El lanzamiento del telescopio espacial Hubble ha supuesto para la astrofísica abrir nuevas puertas y así ir conociendo cada vez con mayor profundidad el espacio, a la vez que han surgido como consecuencia nuevas preguntas o cuestiones. Uno de los descubrimientos quizá fortuitos fue el percatarse que el universo estaba en expansión acelerada desde la gran explosión del Big Bang. Me explico, el ritmo al cual se expande el universo visible en lugar de enlentecerse por la atracción gravitatoria combinada de todas las galaxias que debiera frenar la expansión, es cada vez mayor en sentido contrario, hay una “energía oscura” que impulsa ese corrimiento al rojo. Esta aceleración viene actuando desde los inicios del universo. Para que os hagáis una idea, como explica el Nacional Geographic de este mes, es como si al lanzar una pelota al aire, primero redujera su velocidad para luego acelerar y alejarse volando. En la Tierra no hay ninguna fuerza natural documentada que pueda hacer algo así, y tampoco la hay en lo que se conoce del universo que pueda acelerar el ritmo de expansión cósmica. Parece ser que esta fuerza no es tampoco sutil, partiendo de la ecuación de Einstein (E = m·c²⁾, se calcula que la nueva fuerza representa un 73 % del total de la energía, mientras que un 23 % sería materia oscura, y sólo un 4 % la materia bariónica, esto es, lo que nosotros somos y podemos percibir,

Los físicos ya sospechaban de esta “energía del vacío”, puede que inherente al propio espacio, gracias a sus cálculos con los campos cuánticos que contienen energía que sería capaz de impregnar el vacío más vacío del espacio intergaláctico. Éste y otros problemas para los astrofísicos, pueden ser la puerta para grandes avances científicos, pues de de preguntas que nace la ciencia y evoluciona. ¿Hacia donde puede llegar a conducir el enigma de la energía oscura?

Por ahora, desde los quásars captados por el Hubble cerca de los límites del universo observable hasta el reino de lo subatómico estudiado por los desaceleradotes de partículas, semeja que la ciencia sólo ha detectado al punta del iceberg. Considerando la cuestión de la dimensionalidad, tema que me apasiona, si un físico intenta formular una teoría unificadora de todas las partículas y campos conocidos, puede que acabe trabajando con una docena de dimensiones o más. Y hasta donde se sabe, hay multitud de partículas aún sin detectar, cada una con su propio campo, lo cual apunta a la existencia de numerosas dimensiones en verdad.

¿Son reales esas dimensiones, o sólo un instrumento conveniente para le cálculo? Los físicos sospechan cada vez más que son reales. Sí es así, el universo que percibimos no es más que un resplandor en la superficie de algo mucho más grande y complejo, y las leyes conocidas de la naturaleza no son inamovibles, sino una especie de fenómeno meteorológico, como las nubes que se forman sobre las montañas. La energía obscura podría ofrecer un atisbo de la montaña o iceberg que hay debajo.

No hemos de olvidar que somos átomos, y pese que su nombre signifique indivisible, desde hace tiempo se conoce que las partículas subatómicas no son algo compacto, sino más bien móvil y con una marcada separación entre ellas, concentrándose protones y neutrones en el centro. La teoría de las cuerdas ya habla desde hace unos años sobre la existencia de otras dimensiones y aún no tenemos claro lo que eso en verdad implicaría, no es difícil con nuestra limitada imaginación augurar como son esas otras. Parecerá una tontería, pero para mí si lo extraterrestres han de existir o incluso han llegado a estar entre nosotros (cosa que pongo en circunspecta duda), están en alguna de esas otras dimensiones, compuestos por esas otras partículas indetectables para la ciencia actual.

Para este texto me he ayudado bastante de la Nacional Geographic de Noviembre del 2007, precisamente por mi desconocimiento por el tema. Me encanta la astronomía, pero me limito a alguna revista. 

 Imagen 1. Se aprecia el efecto de curvatura provocado por la materia oscura situada en la trayectoria de la luz procedente de las galaxias., o lente gravitacional. Se denomina materia oscura porque no emite, ni refleja radiación electromagnética, por lo cual es invisible.

El telescopio Hubble que por desgracia está envejeciendo, nos ha enriquecido con impresionantes imágenes de nebulosas planetarias, que han servido para perfeccionar la visión de la astrofísica sobre la evolución de las estrellas, así como nos ha permitido ver discos protoplanetarios que han servido para confirmar que los planetas se originan a partir de discos de polvo y gas, tal como se postulaba. Ha permitido comprobar la existencia de agujeros negros, y su relación teórica con los quasars o estrellas de luminosidad intermitente, y se ha podido confirmar la erupción de rayos gamma, misteriosos destellos de luz altamente energética, procedente de todo el universo. Puede que este campo a la mayoría le importe bien poco, pero pese a no agradarme demasiado la enorme inversión que supone el estudio del espacio, prefiero que se gasten el dinero en este tipo de investigación que no en industria militar, que demasiadas divisas se lleva para el negocio de la guerra.

¿Es la vida algo completamente azaroso? ¿Un orden repentino en el aparente caos? ¿Es su propia evolución hacia una complejidad cada vez mayor o menor según el caso algo guiado sencillamente por el interés de la propia supervivencia, eso sí, inconsciente? La verdad no lo sé, y no creo que nunca llegue a saberse salvo que se cree una máquina del tiempo o desarrollemos sentidos extrasensoriales, pues por la lógica y estudios paleoclimáticos más otros diversos se puede especular ese pasado, pero siempre será parcial y limitado. Parcial porque no todo fosiliza, únicamente una ínfima parte de lo que ha existido ha tenido una oportunidad de dejar huellas perdurables hasta nuestros días y limitado porque sólo disponemos de unas herramientas y una capacidad de análisis según lo que conocemos, sean isótopos, condiciones ambientales a las que sobrevive un organismo concreto viviente todavía (utilidad de los fósiles vivientes), concentraciones de oxígeno...

Primero cabe definir que es la vida, más allá de lo que nos han enseñado en las escuelas. No es tan sencillo como aquello que nace, se alimenta, se reproduce y muere, independiente del medio externo, y de carácter orgánico. Yo para exponer lo que en verdad parece ser adjuntaré aquí el texto de una amiga, que a mi parecer se aproxima bastante a lo que en verdad es:

Gracias a una serie de procesos fisicoquímicos dependientes de energía, un ser vivo puede mantener sus funciones vitales básicas que le permitirán desarrollarse y más tarde perpetuar su estirpe.

Sin dichos procesos la vida no existiría, pero no podemos reducir el sentido de esta palabra a un criterio tan estricto. No podemos hacerlo porque existen especies que no pueden subsistir si no es en concomitancia con otras. A modo de ejemplo, nuestro sistema digestivo no funcionaría correctamente si no fuese por las bacterias que en él habitan. Así, lo que en apariencia es un solo ser, tal vez no lo sea si observamos con más detenimiento y discernimiento. Pero en el exterior las cosas tampoco cambian demasiado. Hemos dicho que se necesita energía para mantener unas funciones vitales básicas. ¿De dónde se saca dicha energía? Excepto los organismos fotosintéticos, los restantes nos necesitamos unos a otros para subsistir. Resulta demasiado extraño decir que un ser vivo es un conjunto de seres vivos (que cuando son todos de la misma especie se le conoce como colonias).

Puesto que en este ejercicio debo posicionarme, diré que para mí, todas las especies están interrelacionadas directa o indirectamente, gracias a lo cual la vida sigue su curso en forma de energía que acumulada en forma de materia hace trasbordo de una especie a otra.

Somos el resultado de una fuerte interacción de todos los seres vivos, ninguno puede separarse del resto, nos necesitamos al punto que la extinción de gran número de especies no se ha ocasionado por su asesinato directo, sino como resultado de la inanición. La extinción de los dinosaurios no fue algo súbito como podáis creer muchos, la mayoría murieron como consecuencia de que una gruesa capa de aerosoles envolvía la atmósfera, se incremento la actividad volcánica como resultado de meteorito lo que inyecto aún más partículas sólidas y H₂S que al reaccionar con el agua actúa como parasol. Ocurrieron más cataclismos de los que resulto una desaparición casi total de la vegetación, sin ella no comen los herbívoros, y ya podéis imaginar que ocurre con los carnívoros. Pocos organismos sobrevivieron fuera del agua, y árboles como el Ginkgo, Cycas y todavía más ancestrales nos demuestran que la vida no se rinde fácilmente, seguramente perduraron en forma de semillas o aquiescentes. En los mares la historia fue ligeramente distinta, menos demoledora.

Tampoco nosotros somos seres venidos del espacio exterior y si seguimos comportándonos cual cáncer o parásito fuera de control, la Tierra no tendrá miramientos en expulsar a otro de sus invitados. En realidad ya ha sido bastante generosa con nosotros, pese que hayamos sobrevivido solo unos minutos en el año geológico*.

* Año geológico: Las primeras rocas, esto es la litosfera que nos soporta. aparecería a mediados de marzo, la misma que se conserva en las llanuras de Norteamérica y China. Los seres vivos aparecieron en el mar por primera vez en mayo, con la primavera. El agua ya estaría en un estado líquido y protegería en sus profundidades como matriz los primeros microorganismos. La atmósfera reductora dominada por gases reductores, no poseía ozono, estaba desprotegido de la radiación más mutágena y letal, UVC, UVB, UVA. Pasarían varios miles de millones de años hasta que la vida se atreviera a conquistar el medio terrestre ya entonces protegido por la capa de ozono y rico en O₂, a escala anual, a finales de noviembre. Las primeras formas de vida parece ser que debían parecerse a las Archaeas termófilas aún hoy existentes, procariotas anaerobias capaces de sobrevivir a 120ºC, y archaeas metanógenas tambias anaerobias como sus primas y que habitan actualmente en los estómagos de rumiantes y en las profundidades de los lagos de agua dulce, allí donde el O2 no puede matarlas, no lo toleran.

Los primeros 4 días de Diciembre se formaron los depósitos de carbón, los dinosaurios aparecieron a mediados de Diciembre y se extinguieron el 26, emergiendo poco después als Montañas rocosas y el Himalaya. Los homínidos surgieron la tarde del 31 de diciembre, Roma gobernó durante 5 s de la media noche y ahora estamos nosotros cuestionándonos si sólo duraremos como civilización unos segundos de la escala geológica.

Para remediar la deforestación sufrida por la Tierra en la última década haría falta plantar 14.000 millones árboles al año durante los próximos 10 años y cubrir con ellos el equivalente a dos veces la superficie de España.